Feux d’artifice, bals populaires, drapeaux tricolores, défilé militaire sur les Champs-Élysées, discours du président de la République… Oui, bien sûr : le 14 juillet, c’est la fête nationale. Mais au fait… pourquoi ?
Que s’est-il exactement passé un 14 juillet pour que cette date devienne, près d’un siècle plus tard, celle de notre fête nationale ?
Si la réponse ne vous vient pas immédiatement, rassurez-vous : nous sommes probablement nombreux dans ce cas. À force de voir revenir chaque année les mêmes célébrations et les mêmes symboles, on finit parfois par oublier l’histoire qu’ils racontent.
Alors, profitons de ce 14 juillet pour nous rafraîchir un peu la mémoire.
Et vous allez voir : l’histoire est légèrement plus subtile qu’une simple prise de la Bastille.
Le 14 juillet 1789 : la prise de la Bastille
Le premier événement auquel nous pensons est naturellement la prise de la Bastille, le 14 juillet 1789.
Cette forteresse parisienne servait alors de prison, mais représentait surtout, aux yeux de la population, l’arbitraire et le pouvoir absolu de la monarchie. Sa prise par les révolutionnaires est devenue l’un des grands symboles du début de la Révolution française et de la conquête des libertés.
Pourtant, notre fête nationale ne commémore pas uniquement cette journée insurrectionnelle.
Le 14 juillet 1790 : la Fête de la Fédération
Un an plus tard, le 14 juillet 1790, des milliers de personnes se réunissent à Paris pour célébrer la Fête de la Fédération.
Cette grande fête populaire devait symboliser la réconciliation, l’unité des Français et leur volonté de construire ensemble une nouvelle organisation politique après les bouleversements de 1789. Des représentants venus de toutes les régions y participèrent, aux côtés du roi et de l’Assemblée nationale.
Le 14 juillet porte donc une double mémoire :
- celle de la liberté conquise en 1789 ;
- celle de l’unité nationale recherchée en 1790.
Une fête nationale depuis 1880
Il faut toutefois attendre près d’un siècle pour que le 14 juillet devienne officiellement la fête nationale de la République.
La loi du 6 juillet 1880 déclare simplement :
« La République adopte le 14 juillet comme jour de fête nationale annuelle. »
Elle ne précise volontairement aucune année. Le choix permet ainsi de réunir les deux héritages : la prise de la Bastille et la Fête de la Fédération.
Une histoire toujours vivante
Célébrer le 14 juillet, ce n’est donc pas seulement se souvenir d’une forteresse tombée il y a plus de deux siècles.
C’est se rappeler que notre République s’est construite autour de valeurs qui restent fragiles et précieuses : la liberté, l’égalité, la fraternité, mais aussi la volonté de former une communauté malgré nos différences.
Alors, entre deux lampions, un feu d’artifice et quelques notes de musique, souvenons-nous simplement de ce que raconte cette date :
un peuple qui revendique sa liberté, puis qui cherche à se rassembler pour construire un avenir commun.
La commune de Baon vous souhaite une belle fête nationale.
Illustration : Jean-Pierre Houël, Prise de la Bastille, 1789 — BnF / Gallica, domaine public.