すべては、少し突拍子もない——でも往々にして最良の——決断から始まりました。当時まだパリに住んでいたバオン村の未来の住民が、鶏を飼うことを決めたのです。それも、ただの鶏ではありません。Noire de Janzé（ノワール・ドゥ・ジャンゼ）です。イル＝エ＝ヴィレーヌ県原産の古い品種で、ジャンゼのコミューン周辺で何世代にもわたって選別されてきました。光の当たり方によってグリーンの輝きを放つ暗い羽毛、スレート色の脚、堂々とした姿勢、そして稀に見る穏やかな気質。かつて絶滅しかけたこの品種を、情熱的な養鶏家たちが間に合ううちに救い出しました。
Noire de Janzéはそこらのペットショップには売っていません。ブルゴーニュでは確実にそうです。だからこそ、まだこの鶏がいる場所——ブルターニュ——まで探しに行く必要がありました。
普通ではない小包
この冒険は卵から始まりました。有精卵が丁寧に梱包され、イル＝エ＝ヴィレーヌ県からパリへ宅配便で送られてきたのです。将来のブルゴーニュの鶏小屋がレンヌと首都の間のどこかで段ボール箱の中に存在を始めるとは、誰も予想していなかったことでしょう——しかし、まさにそれが起きたのです。
パリでは、卵たちがアパートに設置された孵卵器に収まりました。数週間にわたり、温度、湿度、定期的な転卵——すべてが介護士のような細心の注意で管理されました。そして、ある朝、殻に最初のひびが入りました。ひよこたちが生まれました——小さく、ふわふわで、すでに世界への好奇心にあふれていました。
首都での2か月
パリ滞在は短い予定でした。しかし結局2か月近くになりました——理由は明確で、バオンの家がまだ入居できる状態ではなかったのです。予定から1か月遅れ、ひよこたちは待つことなくどんどん成長していきました。
ひよこは成長が早い——想像をはるかに超えて早い——のです。週を追うごとに生活空間を増やし、拡大し、再編成しなければなりませんでした。小さいままでいるつもりなど毛頭ない動物のペースに合わせて。
この2か月の間、若いNoire de Janzéたちは都会の生活を体験しました。パリのアパート、暖房ランプの温もり、背景に流れる街の音。祖先がずっと屋外で生きてきた鶏たちには、なんとも変わった幼少期でした。
この時期に築かれた絆には特別なものがあります。自分の手で生まれ、少しずつ餌を与えられ、毎時間見守られたひよこたちは、あなたを忘れません。今もバオンで、Noire de Janzéたちは飼い主を認識し、鳥小屋に入るたびに駆け寄ってきます。
バオンへの到着
ブルゴーニュへの出発の日がついに訪れました。そしてそれと共に、別世界へ——パリからバオンへ。コンクリートから草へ。天井から空へ。
彼女たちを迎えるために鳥小屋が建てられました——広く、頑丈で、スペースと自由を確保するよう設計されています。実はとても頑丈かつ最優先事項として作られたため、Noire de Janzéたちは飼い主がマットレスで眠れるよりずっと前に自分たちの住処を手に入れていました。優先順位は明確でした：鶏が先。
最初の数時間、Noire de Janzéたちはとまり木、土の地面、虫、ブルゴーニュの田舎の香りを発見しました。何もかもが新しい。何もかもが探索し、引っかき、味わい、調べる価値がありました。
今では、彼女たちはバオンでくつろいでいます。ついばみ、散歩し、日差しの中で日光浴をし、夜が来ると整列してとまり木に上がります。庭を自分たちのテリトリーにしました。
なぜこれが重要なのか
数羽の鶏が村の物語に何を変えるのかと思うかもしれません。実は、かなり多くのことを変えます。
Noire de Janzéは、博物館には展示されないけれど、同じくらい保存に値する生きた遺産に属しています。これらの古い品種は、何世紀にもわたる農民の選別、特定の土地と気候への適応、工業的な農業がほぼ消し去ってしまった貴重な遺伝的多様性を担っています。たとえ小規模であっても、ブルゴーニュの一つの庭であっても、それらを保護することは、単純な家禽飼育を超えた何かに参加することです。
そして、こうした取り組みが村自体にもたらすものもあります。少しの活気。語るべき物語。共有された好奇心。情熱的な住民によって担われるこのような小さくて目立たないプロジェクトこそが、村を「何かが起きている場所」であり続けさせるのです。
たとえ小規模であっても、ブルゴーニュの一つの庭であっても、それらを保護することは、単純な家禽飼育を超えた何かに参加することです。
写真：個人アーカイブ